Ethan Vernon (Israel-Premier Tech) va ser el guanyador de la segona etapa de la 104a edició de la Volta a Catalunya, que va unir les ciutats de Banyoles i Figueres en un recorregut de 180,5 quilòmetres per l’interior de territori gironí

L’esprintador britànic, que va tornar a sumar una victòria a la prova catalana on havia aconseguit el seu primer triomf a nivel WorldTour l’edició de 2022, va saber superar al líder de la cursa Matthew Brennan (Team Visma | Lease a Bike) i al triple vencedor d’etapa Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) a l’explosiu final a Figueres, que tornava a acollir un final de la Volta després de 56 anys.

163 corredors van prendre la sortida d’aquesta 2a etapa de la Volta a Catalunya aquest dimarts 25 de març, que recorria l’interior del territori gironí en una de les etapes més favorables pels homes ràpids, amb l’ascens de dos ports de muntanya en la part central del recorregut: el Coll Puig del Pení (3a categoria) i l’Alt de Sant Pere de Rodes (1a categoria). Des del primer atac de la jornada, van ser Calum Johnston (Caja Rural-Seguros RGA), Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma) i Danny van der Tuuk (Euskaltel-Euskadi) els que van poder formar l’escapada del dia.

El pilot es va apropar al grup de tres escapats al peu del segon port de la jornada, el monumental Alt de Sant Pere de Rodes (1a categoria), accelerat per l’amenaça del vent que va planar durant tota l’etapa. A la part final del port, el prometedor Mario Aparicio (Burgos-BH) va aprofitar la duresa de les seves rampes per saltar des del pilot, superar als escapats i coronar en solitari. Amb tot, gràcies a l’empeny per liderar l’anterior port i patir per ser segon a Sant Pere de Rodes, Van der Tuuk es va assegurar un dia més el liderat a la classificació de la muntanya de la Volta a Catalunya, en la que va ser protagonista de l’escapada en les dues primeres etapes.

A 70 quilòmetres de la meta, després del descens, el fort ritme del pilot va neutralitzar el de l’escapada, i l’aproximació a Figueres, per la qual es van fer dos passis per la línia de meta, va ser de tensió. Al pas pel tercer i últim esprint intermedi de la jornada a Garriguella, a 67 quilòmetres per l’arribada, els favorits van lluitar pels segons de bonificació amb Juan Ayuso (UAE Team Emirates) com a millor parat, i malgrat alguns atacs de noms com Quinn Simmons (Lidl-Trek) res va poder evitar una arribada massiva a la capital de l’Alt Empordà.

L’equip del líder, Team Visma | Lease a Bike, va controlar l’aproximació al final a Figueres, però al jove Matthew Brennan el va superar un compatriota: el veloç Ethan Vernon (Israel-Premier Tech), que en l’edició de 2022 de la prova catalana havia sumat a Vilanova i la Geltrú el seu primer triomf professional a nivell WorldTour.

Tres anys després, va poder tornar a alçar els braços i celebrar la victòria d’etapa en un final ajustat per davant del mateix Brennan, que va ser segon, i el triple vencedor d’etapa a la Volta, l’australià Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), que va ser tercer i va fregar la victòria per segon dia consecutiu.

Aquest dimecres 26 de març, la Volta a Catalunya viurà la seva arribada a l’altra muntanya amb una llarguíssima jornada de 218,6 quilòmetres amb sortida des de Viladecans The Style Outlets i arribada en altura a La Molina, que amb els seus prop de 5.000 metres de desnivell positiu acumulat començarà a definir la classificació general de la cursa entre els grans favorits.